飯田市から西、木曽方面へ向かう「大平街道」。車を走らせること４０分。延々と続く山道に「本当にこの道ダイジョウブ？」と心細くなったところに、大平宿があります。
以前、友人のO君と飲んだ時のこと。彼は転勤で飯田方面に居たことがあるのであの辺りに大変詳しい。
大平宿の事はこの時O氏から教えてもらいました。
「飯田から木曽へ抜ける途中の山の中に大平宿って言うところがあるんだよ。そこが江戸時代の宿場の雰囲気が残っていてねえ」
江戸時代・宿場・残っている…すごいじゃん。
「藤沢映画のロケにもなったよ。永瀬ナントカが主演の」
藤沢周平・永瀬…それは『隠し剣・鬼の爪』の事では？（実は少し前にテレビで見たばかりだった）
「そうそう、そんな感じの題だった」
今、人って住んでるの？
「人なんか住んでないよ。数十年前に離村したから。でもNPOの人たちが管理して、子ども達が宿泊体験したりしているんだよ」
昔の宿場を使って宿泊体験って面白そうじゃん。
「でもねえ、電気もないし、水道もないし、民宿じゃないから自分で掃除しなくっちゃいけないし。」
「それに夜なんか真っ暗だからおっかなくってトイレなんか行かれない子どももいるよ（笑）」
そりゃ、大人の俺だって真っ暗ななかでトイレに行くのはやだよ。
でも、観光地化されていない昔の宿場。おもしろそうだね。
と言うことで、出かけてしまいました。大平宿。やっと着いた。
話に聞いたとおり、大平宿は山の中。およそ20軒ほどの家屋が残っています。確かに江戸時代の雰囲気がそのまま残っている感じ。変に小奇麗になってないのがいい。
街道の両脇には家が立ち並び、その前にはきれいな川が流れている。井戸らしい遺構がないところを見ると、当時はおろか昭和の中ごろに住人が離村するまでその小川の水を生活に使っていたのではないかと思われます。
家の中をのぞくと、いろりやかまどがあります。宿泊体験の子ども達はここでその日の食べるものを煮炊きするのでしょう。
「今の子ども達って火なんか焚いた事なんかないから、火の付け方がよくわからないんだよ。いきなり太い木に火をつけようとしたりしてさあ。だから最初は新聞紙に火をつけて、細い木を入れてっていう風に教えないと解らないだよ」とO氏。どうも仕事の関係で大平宿の子どもの受け入れを経験したことがあるらしい。
確かにその通りで、今の少年少女にとって焚き火もするのもままならない今日、火を使うということはほとんどない。その必要もない。火は危ないもの、恐いもの。だからといって火の持つ神々しさ、神秘さに触れる機会が全く無くなるのもちょっと気の毒なような気もします。
火にも、自然にも十分触れることができる大平宿。子ども達が現代社会からかけ離れて、不自由な中で過ごすことで普段ではできない結束や連帯感が生まれるかもしれません。
車で山の中に乗り付け、快適な現代生活をそのまま持ち込んだようなオートキャンプが流行の今日、敢えて不便に身を置くことができる大平宿は大変貴重なのかも知れません。
大平宿を管理する「NPO法人大平宿をのこす会 」のホームページはこちら
